ゴミ屋敷問題の解決において、支援者が最も重要視すべき原則の一つが、「当事者参加と自己決定の尊重」です。物理的な環境改善だけでなく、住人自身の意思と主体性を尊重した支援こそが、持続的な問題解決と住人の尊厳保持に繋がります。当事者参加の重要性は、まず「問題認識と改善意欲の醸成」にあります。支援者が一方的に「ゴミ屋敷」と断定し、片付けを強制しようとすると、住人は反発し、心を閉ざしてしまうことが少なくありません。まずは、住人自身が現在の住環境に何らかの不便さや困り事を感じているか、また、どうしたいと考えているのかを丁寧に聞き出すことから始めます。住人自身が「変わりたい」という意欲を持つことが、支援を受け入れ、自ら行動を起こすための第一歩となります。次に、「支援計画への主体的な関与」です。支援計画を策定する際、支援者が一方的に内容を決めるのではなく、住人自身の意見や希望を最大限に反映させるように努めます。例えば、どこから片付けを始めたいか、どの物を残したいか、どのようなペースで作業を進めたいかなど、具体的な作業内容や目標設定に住人自身が積極的に関わることで、計画へのコミットメントが高まります。これにより、住人は支援の「受け手」ではなく、「主体的な参加者」としての意識を持つことができます。また、「自己決定の尊重」は、住人の尊厳を守る上で不可欠です。ゴミ屋敷の住人には、物をため込むことに対する強い執着や、物の処分に関する独自の価値観がある場合があります。支援者は、住人の意向に反して無理矢理物を捨てたり、住人の生活スタイルを一方的に否定したりするべきではありません。たとえ時間がかかっても、住人が納得し、自ら決断できるように、対話を重ね、選択肢を提示し、情報提供を行うことが重要です。ただし、自己決定の尊重は、危険な状態を放置することとは異なります。生命や安全に関わる緊急性の高い状況では、行政や関係機関が適切な判断で介入する必要があることも忘れてはなりません。しかし、原則としては、住人の自己決定を尊重し、彼らが自らの力でより良い生活へと向かえるよう伴走することが、ゴミ屋敷支援の真髄と言えるでしょう。